महाराष्ट्रात लोकशाहीचा महासंग्राम: महापालिकांसाठी आज रणधुमाळी; महिलांची अभूतपूर्व गर्दी आणि सेलिब्रिटींचा 'बोट' दाखवत संदेश

महाराष्ट्र राज्यातील २९ महानगरपालिकांसाठी आज अत्यंत उत्साहात मतदान पार पडत आहे. आज सकाळपासूनच शहरांमधील विविध मतदान केंद्रांवर जे चित्र पाहायला मिळत आहे, त्यामध्ये महिला मतदारांचा सहभाग अत्यंत प्रभावी आणि उत्साहवर्धक वाटत आहे. आजच्या मतदानाचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे, महिला केवळ एक 'मतदार' म्हणून नाही, तर शहराच्या विकासातील एक 'निर्णायक शक्ती' म्हणून घराबाहेर पडल्या आहेत. मतदान केंद्रांच्या बाहेर लागलेल्या लांबच लांब रांगांमध्ये महिलांची संख्या लक्षणीय असून, मतदानाची वेळ अद्याप संपलेली नसल्याने हा ओघ सतत वाढतच आहे.

स्थानिक स्वराज्य संस्थांमध्ये महिलांना मिळालेले आरक्षण आणि गेल्या काही काळात वाढलेली राजकीय जागरूकता यामुळे आज महिला मोठ्या संख्येने आपले मत नोंदवत आहेत. शहरातील सुशिक्षित नोकरदार महिलांपासून ते गृहिणींपर्यंत प्रत्येकजण आपल्या हक्काप्रती जागृत असल्याचे दिसत आहे. "आम्हाला आमच्या प्रभागातील मूलभूत प्रश्न सोडवणारा लोकप्रतिनिधी हवा आहे," अशी स्पष्ट भूमिका अनेक महिलांनी व्यक्त केली आहे. रस्ते, पाणी, शिक्षण आणि विशेषतः महिलांची सुरक्षा या मुद्द्यांवर आधारित हे मतदान होताना दिसत आहे.

आजच्या या मतदान प्रक्रियेत प्रशासनाने महिलांसाठी विशेष सोयीसुविधा केल्या आहेत. अनेक ठिकाणी 'पिंक बूथ' ची व्यवस्था करण्यात आली असून, तिथे महिला मतदारांचे स्वागत मोठ्या उत्साहात केले जात आहे. या विशेष व्यवस्थेमुळे महिलांना कोणत्याही अडथळ्याविना आणि सुरक्षित वातावरणात मतदान करणे शक्य होत आहे. विशेषतः ज्येष्ठ नागरिक महिला आणि नवमतदार तरुणी या सुविधेचे कौतुक करताना दिसत आहेत. तरुण मुलींमध्ये तर मतदानाचा एक वेगळाच जोश असून, पहिल्यांदाच मतदान करणाऱ्या तरुणींचे चेहरे आनंदाने न्हाऊन निघाले आहेत.

कला आणि क्रीडा क्षेत्रातील महिला सेलिब्रिटींनीही आपली सामाजिक जबाबदारी ओळखून आज सकाळीच मतदानाचा हक्क बजावला. त्यांनी प्रसारमाध्यमांशी बोलताना "लोकशाही बळकट करण्यासाठी प्रत्येकीने घराबाहेर पडले पाहिजे," असे आवाहन केले आहे. त्यांच्या या प्रेरणेमुळे दुपारच्या सखल वेळीही मतदानाची गती मंदावली नाही. आज महिला ज्या पद्धतीने गटगटाने मतदानासाठी येत आहेत, ते पाहता यंदा मतदानाचा टक्का विक्रमी स्तरावर पोहोचण्याची शक्यता वर्तवण्यात येत आहे.

अजूनही मतदानासाठी काही तासांचा अवधी बाकी आहे. सूर्य मावळतीकडे झुकत असला, तरी मतदारांचा, विशेषतः महिलांचा उत्साह मात्र तसूभरही कमी झालेला नाही. काही ठिकाणी तर सायंकाळच्या वेळी नोकरदार महिलांची गर्दी वाढण्याची शक्यता असल्याने प्रशासनाने अधिक चोख बंदोबस्त ठेवला आहे. आजच्या या प्रतिसादाने हे सिद्ध केले आहे की, महाराष्ट्राच्या आगामी स्थानिक राजकारणात महिलांची मते ही सर्वात निर्णायक भूमिका बजावणार आहेत.

एकूणच, आजचा दिवस हा महाराष्ट्रातील स्त्री-शक्तीच्या जागराचा दिवस ठरला आहे. मतदानाची प्रक्रिया अजून सुरूच आहे आणि महिलांचा हा वाढता सहभाग लोकशाहीच्या उज्वल भविष्यासाठी अत्यंत सुखद मानला जात आहे.